小米在臺灣16 族原住民中，幾乎都被視為天神帶來的神聖作物，各族都有與小米相關的神話傳說。布農、排灣、泰雅、魯凱與卑南等族群，都流傳著一粒小米就能煮成一鍋飯，後來因為某些貪心的族人一次煮太多粒，使小米神奇力量喪失的故事，反映出小米作為主食、同時也是救荒植物的重要地位。
在日治時期推廣水稻之前，原住民的主食除番薯、芋頭、旱稻及玉米外，半數都來自小米，小米酒更是祭典中不可或缺的飲品。然而隨著水稻的引進、部落人口外流老化，逐漸轉為耕作機械化程度高的作物等因素，目前全臺栽種面積不到全盛期的二十分之一。但近年小米復耕是文化重建的一環，開始重回部落田間，自2011 年起產量逐年上升，成為雜糧復興的一支生力軍。
常與小米混植的紅藜，因外殼含有微量皂素，會讓吃下種子的鳥類感到不適，因此可達到一定的驅鳥效果，過去原住民多作為酒麴使用。紅藜繽紛的色彩頗具觀賞價值，近年有魯凱族文史工作者認為，它可能就是百步蛇王用來迎娶巴冷公主的七彩琉璃珠。然而這種外觀搶眼的作物，過往學界卻少有研究，直到屏東科技大學教授郭耀綸的一位學生受紅藜豔麗的外表吸引，卻苦尋不知它的正確學名，促成郭耀綸投入相關研究，終於在2008 年證實紅藜是臺灣原生植物，此後紅藜也被稱為「臺灣藜」。
紅藜雖與原產南美洲的「藜麥」不同，但兩種作物主要皆由當地原住民種植，與傳統文化密不可分。隨著紅藜的營養價值逐漸受到重視，八八風災之後，有不少受到重創的原鄉，紛紛選擇它作為主要復耕作物，一串串在田間搖曳生姿的紅藜，除了穩定災後重建的經濟來源，也彷彿彩虹一般，帶來風雨後的希望。
文 林書帆／攝 謝佩穎 (鄉間 4311)
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